Олег Бубела - Люди и нелюди [CИ]
Если быть объективным, объяснение вышло так себе, однако лучшего я выдумать не мог, а рассказывать, как все было на самом деле, не хотел. Нет уж, Нарим и так сегодня узнал много моих секретов! Надо же хоть что-нибудь оставить про запас?
— Могу его понять, — задумчиво протянул мастер.
Ну и слава богам! А теперь, пока гном еще не отошел от впечатлений, попробуем поменяться ролями. Авось получится?
— Тогда, может, объясните мне, отчего ваша раса люто ненавидит эльфов? Насколько я знаю, в недавней войне гномы активного участия не принимали, так в чем же причина такой искренней солидарности с имперцами?
— О, это долгая история, но если не вдаваться в детали…
В общем, все оказалось весьма банально. В самом начале своего наступления на земли людей ушастые обратились к гномам с просьбой поддержать их. Однако для коротышек мир с Империей был более выгоден, поэтому эльфам они отказали, мотивируя это тем, что не хотели повторения древней истории. (Ага, ведь лучше продавать оружие обеим сторонам, чем лично принимать участие в кровавой заварушке!) Упрямые долгожители, обломавшись со своим блицкригом, сдаваться не захотели. Они всеми силами стремились втянуть гномов в конфликт, однако чуток перестарались.
После одной очень грязной провокации, когда несколько гномьих кланов лишились своих глав, а на безупречной репутации видных торговых домов появились несмываемые пятна, раса коротышек окончательно разорвала всякие отношения с эльфами и даже оказала серьезную помощь императору. Ушастые, понятное дело, обиделись. Они-то рассчитывали быстро раздавить людей, навалившись на них всем миром, а гномы все испортили. Именно они повлияли на решение орков остаться в стороне, именно они позволили императору сосредоточить все свои силы на восточной границе, именно они помогли Империи магами и оружием, чем приблизили переломный момент войны, после которого та покатилась на земли эльфов.
Мирный договор отношения между расами коротышек и ушастых не наладил. А если точнее, никто к этому и не стремился — слишком злы были они друг на друга, чтобы вести речь о возобновлении торговых контрактов. И хотя с течением времени страсти поутихли, взаимная неприязнь, препятствующая любым деловым контактам, осталась. Были бы гномы и эльфы соседями — обязательно передрались бы насмерть, но так как их земли разделяло полконтинента, ограничились полным игнорированием и мелким пакостничеством.
Выслушав мастера, я виновато опустил глаза и сказал:
— Простите, я ничего не знал об этом.
— Вам не за что извиняться, — отозвался Нарим.
— Но ведь получается, что я подставил вас своим заказом! И если ваши сородичи узнают…
— Что вы, Ник, мы же не какие-нибудь эльфы! Никто не станет убивать нас за то, что изготовленное нами оружие оказалось у представителя расы ушастых.
— А ваша репутация?
— Ничуть не пострадает, — с веселой улыбкой заявил гном. — Ведь заказ делали вы, а потому имеете полное право распоряжаться нашими изделиями так, как вам заблагорассудится… Да, чуть не забыл! — мастер взял небольшой мешочек, лежавший на столике рядом с грудами бумаг, и протянул его мне, пояснив: — Ваши деньги.
— Но как же наш договор? — удивился я, боясь поверить своему счастью.
— Ник, мне кажется, или вы действительно пытаетесь меня обидеть? — с ехидцей протянул Нарим.
Благодарно улыбнувшись, я принял мешочек с монетами, заверил мастера, что ему почудилось, и поинтересовался возможностью немного увеличить свой заказ. Просто, оценив голубую сталь в деле, я вспомнил о давнем намерении обновить свой арсенал. И хотя теперь под рукой у меня был квалифицированный маг, который мог подзарядить руны на смертоносных игрушках (либо подсказать, когда они окончательно выдохнутся), я решил, что будет глупо упускать прекрасную возможность. Гном с радостью согласился, дотошно изучил мои метательные ножи и клинки из наручей, после чего заявил, что за десять дней без особых проблем изготовит похожие.
Расплатился я сразу, вернув Нариму мешочек и попросив забрать столько, сколько он посчитает нужным, потому точной суммы заказа так и не узнал, но после возвращения кошелька ощутил, что он заметно полегчал. Спрятав жалкие остатки своего состояния в карман, я поделился с гномом планами на будущее. Пока только на ближайшее. Мастер очень удивился моему решению снова отправиться в Проклятые земли, но от дальнейших расспросов меня спас заглянувший в кабинет Глимин, который уже успел выяснить все необходимые детали и, судя по глазам, жаждал от отца подробного объяснения его поступков.
Догадываясь, что в компании с эльфом приглашения на обед от гномов не дождаться, я в который раз поблагодарил мастеров и поспешил распрощаться, сославшись на прочие дела, которые нужно было уладить до заката. Хотя хозяева были явно не прочь поболтать часик-другой, задерживать меня они не стали. Проводили к выходу, пожелали удачи и даже обняли напоследок. Растроганный таким радушием, я не поскупился на ответные пожелания гномам, а затем закинул за спину рюкзак, взвалил на плечо сумку с безделушками и вместе с молчаливым Даритом потопал к оружейнику.
Глава 12. Старые знакомые
Когда кузница скрылась за поворотом улицы, я вспомнил о предостережении Нарима и попросил у Дарита кусок бинта, которым замотал свое запястье. На первое время сойдет, а дальше нужно будет придумать что-нибудь понадежнее — приделать кусок кожи к наручу или сварганить браслет. Дождавшись, пока я спрячу метку от посторонних взглядов, Ушастик недовольно поинтересовался:
— Не хочешь объяснить причины своего поведения?
— Это ты о чем? — я невинно похлопал глазами.
— Меня интересует, почему ты решил пойти на поводу у гномов? Почему не попытался торговаться и даже не возмутился, узнав несуразную стоимость заказа?
— Почему, почему… — передразнил я эльфа. — А где "Спасибо, Ник, ты настоящий друг!", где "Извини, что не додумался рассказать тебе о давней ненависти гномов к моей расе"?
— Ну, если так хочешь… Спасибо тебе огромное за то, что выбросил на ветер целое состояние! — язвительно произнес Ушастик. — И прости, что я не счел необходимым озвучивать информацию, которую знают даже малые дети!
— Во-первых, можешь расслабиться — пока ты обговаривал детали будущих клинков, я сумел уговорить мастера уменьшить их цену до приемлемой цифры, поэтому с деньгами у нас проблем нет. А во-вторых, я же тебе рассказывал, что родился в маленькой рыбацкой деревушке на севере. Мог бы и сам догадаться, что у меня имеются большие пробелы в образовании, касающиеся даже таких элементарных вещей. — Бросив взгляд на Дарита, я обнаружил на его лице ухмылку и добавил: — Что тебя так развеселило?
— Ник, если хочешь избежать моего интереса к твоему прошлому, так и скажи. Но не унижай меня, надеясь, что меня удовлетворит глупая, сочиненная наспех сказка.
— Почему сказка? — попробовал я изобразить обиду.
Получилось так неуклюже, что мне даже стыдно стало. А Дарит смерил меня ироничным взглядом и спокойно парировал:
— Как же еще назвать неправдоподобную историю, которая не выдерживает никакой критики? Ведь сам посуди, ты говоришь, что деревенька была маленькой, но при этом не испытываешь неловкости, находясь в большом густонаселенном городе. Утверждаешь, что воспитывался в семье рыбака, но превосходно изъясняешься, строя грамотные фразы, демонстрируешь знания светского этикета, умение манипулировать окружающими, а также гибкое мышление, явно не свойственное деревенщине. И что-то мне подсказывает, если я начну расспрашивать тебя об особенностях рыболовецкого промысла на севере материка, то ничего внятного не услышу.
Вот вам и возвращение Шерлока Холмса! Но, как выясняется, роль Ватсона не особенно приятна — сразу начинаешь чувствовать себя таким недоумком… Скорчив виноватую физиономию, я сказал эльфу:
— Прости, Дар, если тебя это задело. Унизить или обидеть не хотел, просто привык всем своим знакомым рассказывать одно и то же, вот и не стал специально для тебя выдумывать "легенду" поправдоподобнее.
— А в качестве дополнения к извинениям случайно не хочешь признаться, из каких краев тебя похитили служители Ахета?
— Потом как-нибудь, когда настроение подходящее будет.
— Твое право, — не стал настаивать Ушастик. — Тогда хотя бы расскажи, как тебе удалось завоевать доверие гномов и попасть в число их лучших друзей?
— Ты погляди, еще один! — я едва удержался, чтобы не заржать во весь голос.
Похоже, всех вокруг больше всего на свете волнует, кто кому и почему доверяет. Что это — коллективный заскок, свойственный жителям данного мира, или это день сегодня какой-то особенный?
— Ты о чем? — уточнил эльф.
— Да так, о своем, о девичьем… И вообще, чтоб ты знал, ничего я не завоевывал. Просто общался с кузнецами, как с равными, проявлял вежливый интерес к их профессии и принес им чешую хашана. Может, именно это и помогло мне установить с приятельские отношения…
